Desideratum

Nur ein Steinwurf von der Schweizer Grenze entfernt steht die Abtei von Montbenoît im französischen Jura – ein Gesamtkunstwerk aus Architektur, Bildhauerei und Schnitzerei. Ausserdem fasziniert sie als Gemeinschaftswerk eines Niederländers und eines Spaniers in Formen der Gotik und Renaissance im abgelegenen Tal des Doubs. Ich finde: unbedingt einen Besuch wert!

Treffen sich ein Franzose, ein Spanier und ein Niederländer … So könnte man grob vereinfacht die Entstehung des Chors der Abteikirche von Montbenoît beschreiben.

Aber von vorne. Das Dörfchen Montbenoît mit seiner Abtei liegt an den Ufern des Doubs im Saugeais. Eingebettet zwischen endlosen Wäldern und hügeligen Weiden stand es bestimmt nie im Interesse der Weltöffentlichkeit. Trotzdem entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte ein beeindruckender Gebäudekomplex, der ausser der Kirche auch einen sehenswerten Kreuzgang aus dem 14. und 15. Jahrhundert umfasst. Doch wie kommt dieses Schmuckstück an so einen abgelegenen Ort?

Von der Gründung…

Entstanden ist das Kloster wohl aus einer Einsiedelei, die sinnigerweise von einem bestimmten Benoît in der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts bezogen wurde. 1141 besiedelten Mönche aus der Saint-Maurice im Wallis den Ort und richteten eine klösterliche Gemeinschaft nach der Regel des heiligen Augustin ein. Als Wohltäter des sich nun entwickelnden Konvents traten die Herren von Joux auf, die sie mit bedeutenden Gütern ausstatteten. Welche Auswirkungen ihr Aussterben 1326 auf die Abtei hatte, wissen wir nicht mehr genau. Die heute sichtbaren Gebäude stammen grösstenteils aus dem 15. Jahrhundert, das Langhaus der Kirche wurde vermutlich um 1200 gebaut. Im Westen schliesst ein mächtiger Turm aus den 1920-er Jahren das Kirchenschiff ab.

… bis zu Ferry Carondelet

1515 trat Ferry Carondelet (1473-1528) auf den Plan. Er hatte nicht nur einen sehr schönen Namen, sondern war auch dafür verantwortlich, dass dieses trinationale Unternehmen in Angriff genommen wurde. Und das kam so: Carondelet war schon ein vielgereister Mann, als er Abt in Montbenoît wurde. Ursprünglich kam seine Familie aus Dole in der Franche-Comté. Bereits sein Vater war jedoch an den Hof der Burgunderherzöge in Mecheln gegangen und hatte dort unter Karl dem Kühnen (1433-1477) als Vorsitzender des Parlaments geamtet. So kam denn sein Sohn in Mecheln zur Welt. Auch Ferry wurde nach seinem Jus-Studium Beisitzender des nun Grosser Rat von Mecheln genannten Gremiums. Mittlerweile hatten die Machthaber gewechselt. Nicht mehr die Valois waren Herzöge von Burgund, sondern die Habsburger. Die burgundischen Niederlande waren zu den österreichischen Niederlanden geworden. Regentin war Margarete von Österreich (1480-1530), und in ihren diplomatischen Diensten stand Ferry Carondelet. Dabei verbrachte er die Jahre 1510-1513 am päpstlichen Hof in Rom. Er konnte also die neusten künstlerischen Entwicklungen in Italien gleich selber kennenlernen. Aus dieser Zeit stammt auch das von Sebastiano del Piombo (1485-1537) gemalte Bildnis, das sich heute in Madrid befindet. Auch sonst tat Ferry sich als Patron der Künste hervor. Für die Privatkapelle seiner Familie an der Kathedrale von Besançon liess er von Fra Bartolomeo (1472-1517) ein Altarbild malen, auf dem die Madonna mit den heiligen Sebastian, Stefan, Johannes dem Täufer, Antonius und Bernhard von Clairvaux zu sehen sind. Es überrascht, dass der Diplomat mit bestimmt guten Karriereaussichten sich dazu entschloss, in seine Heimat zurückzukehren und Abt eines abgelegenen Klosters zu werden. Für uns erweist sich das jedoch als Glücksfall, denn hier konnte er seine Tätigkeit als Mäzen voll entfalten.

Carondelets Massnahmen

An das eher unscheinbare frühgotische Langhaus baute er einen grosszügigen, lichtdurchfluteten Chor an, den er üppig ausstatten liess.

Im Inneren erscheint der Chorraum als leuchtender Höhepunkt, wenn man aus dem düsteren Langhaus schaut. Ursprünglich war der Prunk hinter einem Lettner verborgen, sodass man nur die Fenster und Gewölbe sah.

Der Bildhauer und Architekt Pieter Buyens stammte aus Antwerpen. Dies erklärt auch, warum an dem Bauwerk Formen zu sehen sind, die genauso in der 600 Kilometer entfernten Hafenmetropole verwendet wurden. Man vergleiche nur die raffinierten Masswerkfenster mit dem Turm der Kathedrale.

Auch die Schlusssteine im Gewölbe, die dem Verlauf der Rippenkreuzungen folgen, sind typisch brabantisch. Hier tummeln sich Putten, die unter anderem Wappenschilde Ferry Carondelets halten. An einem dieser Schlusssteine hat Buyens das Werk signiert – leider schwierig zu fotografieren. Auch die gleichzeitige Rankenmalerei ist schön erhalten. Ob die Glasmalerei in den Masswerkcouronnements noch original ist?

Ein Spanier, Francisco de Toiria, schuf vermutlich mit einer Werkstatt und möglicherweise zusammen mit Buyens das Chorgestühl. In den Quellen werden beide gemeinsam als „Meister des Tischler- und Bildhauer-/schnitzerhandwerks“ bezeichnet. Mit ihren reichen Verzierungen muten die Rückwände fast schon barock an, während in den Bekrönungen noch Anklänge an gotische Fialen auftauchen. Das ganze ist höchst qualitätsvoll geschnitzt.

Manche Darstellungen passen nicht so recht in ein Kloster. Sie dürften bei den Klosterbrüdern Erheiterungen hervorgerufen haben, so das Relief der Phyllis, die auf dem Rücken ihres Mannes Aristoteles reitet. Moralischer Kommentar ja, aber musste das die Mönche überhaupt kümmern?

Auch das steinerne Mobiliar ist in modernen Renaissanceformen gehalten und mit erlesenen Verzierungen ausgestattet. Die Umrahmung des Priestersitzes überzeugt mit üppigen Balustersäulen. Auf den Gebälken finden sich Inschriften, die auf den Stifter Carondelet verweisen und die genauen Jahreszahlen der Vollendung mitteilen.

Überhaupt war Ferry Carondelet wohl sehr daran gelegen, sich als Patron zu verewigen. Dazu benützte er einen Kunstgriff, mit dem er zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen konnte: Beim Neubau des Chores muss das Grabmal der Herren von Joux in Mitleidenschaft gezogen worden sein. Kurzerhand errichtete Carondelet ihnen ein Neues. Darauf sieht man Landry de Joux hoch zu Ross in voller Rüstung. Ein wenig erinnert das Epitaph und die Figur an Grabmäler italienischer Condottieri, beispielsweise im Mailänder Dom. Nicht nur den längst vergangenen Schirmherren der Abtei wurde damit ein Denkmal gesetzt, sondern auch dem neuen Mäzen und Abt. Carondelets Terrakottabüste befindet sich unten in der Mitte. Die Inschrift belehrt uns über seine Taten als Benefaktor der Abtei und Bewahrer der Erinnerung an die Herren von Joux.

Kurz:

Spezifische historische Gegebenheiten und die Weltgewandtheit des Abtes Ferry Carondelet liessen Montbenoît also zu einem Juwel der Übergangs zwischen Spätgotik und Renaissance zwischen den Hügeln des Juras werden. Carondelet wollte die besten Künstler und Handwerker, die er bekommen konnte. Dabei engagierte er einen Brabanter, der mit den neuesten Formen aus Antwerpen vertraut war und einen Spanier, der ebenso gut mit den italienischen Formen umgehen konnte.

Es war dies übrigens nicht die einzige Baustelle in Ostfrankreich, an der niederländische Bauleute federführend waren – aber davon vielleicht ein andermal (Spoiler: wenn ich Zeit und Mittel auftreiben kann, Bourg-en-Bresse zu besuchen) …

Ausflugstipp

Wer nicht stolzer Besitzer eines Automobils oder ein solches nicht zu lenken im Stande ist, erreicht Montbenoît nicht so leicht. Wer es trotzdem versucht, kann aus der Not eine Tugend machen und den Ausflug mit einer schönen Wanderung verbinden. Ich schlage für einen Tagesausflug am Wochenende folgendes vor:
Von der Schweiz aus Anreise mit dem RE von Neuchâtel nach Pontarlier 07:06 – 07:52. Von dort Weiterreise mit dem Bus LR206 nach Montbenoît 08:20 – 08:39. Um 09:30 öffnet die Abtei ihre Pforten, wobei zu beachten ist, dass der Besuch des Chorraums und des Kreuzgangs nur im Rahmen von Führungen möglich ist. Diese werden 2-stündlich angeboten. Dabei kann man auch einen Blick auf die Fragmente des ehemaligen Lettners erhaschen. Der Bus zurück nach Pontarlier fährt um 19:00. Wer für die Besichtigung nicht so lange braucht, kann den Weg nach Pontarlier zu Fuss zurückzulegen. Glücklicherweise steht dafür auch eine wunderschöne Route bereit. In etwa drei Stunden gelangt man so wieder in das ebenfalls sehenswerte Städtchen, wo der Zug zurück in die Schweiz schon wartet.

Lesetipp

Nicolas Boffys Aufsatz über die Persönlichkeit Ferry Carondelets als Kunstmäzen hat mir beim Verfassen dieses Artikels sehr geholfen. Man findet den Link dazu in meiner Bibliografie.

1336 starb im Dominikanerinnenkloster Töss bei Winterthur die ungarische Prinzessin Elisabeth. Die Überreste ihres Grabmals wurden zuletzt vor genau 80 Jahren genauer untersucht. Zeit, noch einmal hinzuschauen.

Als Nonne war es für Elisabeth nicht selbstverständlich, ein steinernes Grabmal neben dem Hochaltar der Klosterkirche zu bekommen. Doch sie war auch keine normale Nonne. Die Tochter von Andreas III. von Ungarn war die letzte Vertreterin des uralten Königsgeschlechts der Arpáden. Wie sie nach Töss kam, warum sie als Heilige verehrt wurde und wie sich das in ihrem Grabmal widerspiegelt – dies und noch viel mehr ist Thema des Vortragnachmittags am 13. Mai im Kirchgemeindehaus Töss.

Dr. Silvia Volkart geht der Frage nach, was mit dem Kloster nach der Reformation passierte, denn die Geschichte ist mit Elisabeth noch keineswegs zu Ende erzählt! Zusammen werden wir das Kloster Töss als einen Ort lebendiger Geschichte in Erinnerung rufen. Zudem ist für das seelische und leibliche Wohl gesorgt. Hier könnt ihr euch direkt bei Pfarrer Helge Fiebig anmelden („Töss“ und „Mai 2022“ auswählen).

P.S.: Silvia Volkart und ich werden in der Sommerausgabe der Zeitschrift für Schweizerische Archäologie und Kunstgeschichte einen Artikel zum Grabmal veröffentlichen, in dem bisher unbekannte Aspekte vorgestellt werden. Ausserdem: Was passierte mit dem Stein bis zu seiner Einlieferung in das Landesmuseum 1898?

Zumindest was sein Grabmal angeht, hat der Ritter Otton de Grandson (ca. 1238 – April 1328) alles richtig gemacht. Nicht nur besteht es aus erlesenen Steinsorten, ist reich verziert und ziemlich gross – es steht auch am richtigen Ort. Denn der Platz direkt neben dem Hochaltar der Kathedrale von Lausanne war normalerweise für Kirchenmänner reserviert. Aber wie kommt man dann als Laie zu solcher Ehre? Eine Anleitung in 3 Schritten.

Schritt 1: Sei ein Ritter

Nicht einfach irgendein Ritter. Otton de Grandson liess sich in eines der angesehensten Adelsgeschlechter der Westschweiz gebären und hat damit schon mal den ersten Test bravourös bestanden. Als einfacher Bürger, oder – Gott bewahre! – Bauer hätte er es vermutlich nicht mal in das Kirchenschiff gebracht. Wäre sein erklärtes Lebensziel ein möglichst prunkvolles Grabmal auf der Poleposition zum Paradies gewesen, hätte er eine kirchliche Laufbahn einschlagen und mindestens Erzbischof, wenn nicht sogar Papst werden müssen. Darunter tat es die katholische Kirche meistens nicht. Aber Otton de Grandson hatte noch ein paar andere Asse im Ärmel.

Schritt 2: Werde zu einer Legende

Teil 1: Mach ein Welschlandjahr ein Auslandssemester

Als Adliger hatte unser Ritter sicher bessere Voraussetzungen, aber das höchste der Gefühle war für ihn trotzdem eine hübsche Grabplatte mit seiner Figur in voller Rüstung drauf und jährliche Messen zu seinem Seelenheil, gelesen von einem desinteressierten Priester. Otton musste also etwas tun, das ihn aussergewöhnlich machen würde. Er ging nach England. Das war zwar an sich nichts wirklich unerhörtes, denn seine Herrschaft Grandson gehörte zum Dunstkreis des Herzogs von Savoyen und der Herzog von Savoyen wiederum unterhielt blendende Beziehungen mit dem englischen Königshaus. Verschiedene Verwandte Ottons waren denn auch bereits in die Dienste von Edward I. getreten. Er tat es ihnen also gleich und wurde „Household Knight“ für den König. Das klingt für uns zwar eher nach Staubsaugroboter, war aber am Hofe eine angesehene Position, die ihn in das nächste persönliche Umfeld des Königs katapultierte. Das Abenteuer konnte beginnen!

Teil 2: Werde zum Kriegsheld

Edward I. hatte links neben seinem Königreich so ein Anhängsel der britischen Insel, das er gerne erobern wollte, nämlich Wales. Und Otton war genau sein Mann. Also nicht wirklich sein Mann, aber zumindest „united to him in a lifelong and peculiar friendship“. Wie auch immer, auf jeden Fall leitete er den Kriegszug gegen Llywelyn ap Gruffydd, der dann 1284 auch mit dem Sieg der Engländer endete. Daraufhin machte Edward Otton zum Justitiar des neu eroberten Wales. Als solcher hatte er unter anderem die Oberaufsicht über den Bau der neuen Burgen. Als Baumeister wirkte dabei ein weiterer Savoye, James of St. George, der zuvor schon Schloss Yverdon generalüberholt hatte.

Teil 3: Werde zum Kriegsheld – im Heiligen Land!!!

1290 zeichnete sich ab, dass Akkon, der letzte Stützpunkt der Kreuzfahrer im Heiligen – aber nicht wirklich heimeligen – Land wohl schon bald an die Mamluken fallen dürfte. Edward, der schon lange Fan eines weiteren Kreuzzugs war, wollte das unbedingt verhindern und witterte seine Chance auf eine heldenhafte Aktion zur Rettung des Christentums, abendländischer Werte und des Universums. Oder so. Er schickte Otton de Grandson, der grade auf Sizilien weilte (lange Geschichte…) schon mal vor, um alles für seine eigene Ankunft vorzubereiten. Kurz zusammengefasst: Dazu kam es nicht. 1291 griff Sultan Chalil an und machte die Stadt dem Erdboden gleich. Die Christen waren unter sich heillos zerstritten gewesen und hatten keine ernstzunehmende Verteidigung auf die Reihe gebracht. Für unseren Otton aber war der Moment gekommen, zu glänzen: Er kämpfte tapfer und war einer der letzten, die die Stadt über den Seeweg verliessen.

Teil 4: Make it to the Chronicles

Das alles machte Otton schon bald nach seinem Tod zu einer Legende. So berichtet Johannes Longus von Ypern, Mönch des Klosters Saint-Bertin bei Calais, in seiner Chronica Sancti Bertini über den etwa 50 Jahre zuvor verstorbenen Ritter allerhand Faszinierendes. Bereits vor der Geburt sei seinem Vater von Astrologen geweissagt worden, der Sohnemann würde gross, mächtig und siegreich werden. Ein anwesender Skeptiker aber nahm einen Kienspan aus dem Herdfeuer und munkelte, der Junge würde nur so lange leben, wie der Kienspan brennen würde. Kurzerhand liess der Vater den Kienspan einmauern, damit er nie verlöschen möge. Tatsächlich wuchs der Sohn heran, lebte ungefähr 90 Jahre und liess dann, gebeugt vom Alter, den Kienspan aus der Mauer entfernen und warf ihn ins Feuer, woraufhin er endlich verstarb. Das war aber noch nicht alles. Als er mit Edward im Heiligen Land weilte, wurde der König mit einem Pfeil vergiftet. Otton de Grandson saugte ihm das Blut aus der Wunde und rettete so sein Leben. In allen anderen Chroniken wird diese heldenhafte Tat jedoch Edwards Frau, Eleonore von Kastilien, zugeschrieben. Wer sein Mittellatein etwas auffrischen möchte, kann die Geschichte hier nachlesen (De transfretatione Edoardi, filii regis Anglie).

Schritt 3: Networking ist die halbe Miete

Seine letzten Lebensjahre verbrachte Otton wieder grösstenteils in der Waadt. Dann dürfte er sich auch um sein Begräbnis gekümmert haben. So schenkte er der Kathedrale von Lausanne ein Altartuch, das aus zyprischem Tuch besteht und in London umgearbeitet worden war. Heute befindet es sich im Bernischen Historischen Museum. Er vermachte der Kathedrale darüber hinaus grössere Geldsummen und sein Begräbnis soll weit und breit das prunvollste gewesen sein. Geschadet hat sicher auch nicht, dass mit Otton de Champvent sein Cousin auf dem Bischofsthron sass.

Was bleibt

Die Lebensgeschichte Ottons von Grandson sprengt so ziemlich jeden Rahmen, den man sich im Spätmittelalter vorstellen konnte. Politisch, geografisch, biologisch – in all diesen Bereichen setzte er Massstäbe. Gleichzeitig erinnerte sein Leben an die romanhaften Erzählungen grosser Rittertaten, die damals bereits der Vergangenheit angehörten und an die Generationen von Adligen während des folgenden Hundertjährigen Krieges anzuknüpfen versuchen sollten. Hierzu passt das luxuriöse Grabmal aus Marmor, das nicht zuletzt Ottons tiefe Religiosität widerspiegelt. Er war eben schon zu Lebzeiten ‚bigger than life‘ gewesen, und offensichtlich sorgte nicht nur er selbst dafür, dass das auch so blieb.

Literatur

Für weitergehende Literatur verweise ich wie immer auf meine Bibliografie.

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